Ok o modo "debug" do Moodle resolveu esse problema (mostrou que eu estava passando um valor errado como referência). Engraçado que; ao menos no meu entender o erro que ele passou a mostrar era um tipo de erro que deveria aparecer simplesmente por habilitar o opção "display_errors" no php.ini para o Apache, e isso já estava feito, tanto que em outros scripts que tenho os erros e os warnings são exibidos.
Obrigado pela ajuda
Ps: no anexo é apenas para uma referência, é um código que funciona, e o pesssoal aqui do fórum já deve de fazer o que está ali com as mãos nas costas.