Hallo Markus,
Upgrades sind nur gerechtfertigt, wenn du neue Funktionalitäten unbedingt benötigst. Du solltest nach dem Erscheinen von 1.8 noch mindestens vier Wochen mit dem Upgrade warten.
Dass du vorher ein Komplettbackup machst und dieses Backup auch einmal überprüfst (z.B. lokale Installation), versteht sich ja von selbst.
Das ist auch deswegen wichtig, weil das neue Rollensystem die Resourcengrenzen vieler Provider sprengt und daher 1.7 und 1.8 bei einigen "Großen" nicht mehr laufen.
Ein gangbarer Weg könnte so aussehen:
1.5.3 > 1.6.x (dringend Migrationscript ausführen - Adminbereich) > 1.8
1.6 MUSS als Zwischenschritt genommen werden, da eine Konvertierung der Datenbank nach UTF-8 nicht durch 1.8 vorgenommen werden kann.
Gruß,
Maik