D'après toutes nos discussions au MoodleMoot, il semble quand même plus sage de passer au moins par une étape 1.6 pour le passage en utf-8 de la base, mais j'avoue que je n'ai rarement observé les mêmes réactions que les autres sur ces migrations... donc d'autres avis seront judicieux.
Effectivement, comme indiqué dans la documentation de migration vers Moodle 1.8, il est nécessaire de passer d'abord par la version 1.6, et de migrer le contenu en UTF-8, avant d'installer Moodle 1.8 !