как выяснили путем смены темы, наличие/отсутствие кнопок редактирования элементов курса зависит от темы....
Пришлось менять тему для всего сайта. и это печально.
У нас стояла тема "Adaptable"/ За 7 лет все к ней привыкли. теперь вот пробуют привыкать к другой теме