Řešil jsem stejný problém. Z 1.5.3 na 1.8 a čeština "je pryč". Zkusil jsem to amatersky lehkou modifikací skriptu replace.php, který mění znaky v textech databáze. Do skriptu "dovezu" převodní tabulku znaků. Připadá mi to univerzální. Zatím to funguje bez problému.